Xalapa, Ver. (AVC). Entre las calles que rodean al mercado San José se levanta uno de los edificios con mayor valor histórico de la capital veracruzana. La Iglesia de San José, considerada el templo más antiguo de Xalapa, conserva una parte central de la memoria urbana, religiosa y arquitectónica de la ciudad.
Su construcción comenzó en 1535, durante las primeras décadas del Virreinato de la Nueva España. Sin embargo, la estructura que actualmente se observa fue concluida entre 1768 y 1770. Tres años después, en 1773, dejó de funcionar únicamente como capilla y fue reconocida como parroquia, la primera de Xalapa.
El templo se ubica sobre una loma del antiguo barrio indígena de Techacapan, cuyo nombre significa río cuyo nacimiento está en la piedra. Desde ese punto, la iglesia acompañó el crecimiento de la ciudad y formó parte del antiguo camino que comunicaba a Xalapa con el puerto de Veracruz.
Durante la época colonial, su atrio llegaba hasta lo que hoy es la prolongación de Zamora. Ese espacio funcionaba como punto de paso y bendición para quienes emprendían viaje hacia el sur o llegaban a la ciudad desde otras rutas.
Un templo con arquitectura colonial
La parroquia conserva elementos de tres estilos presentes en la arquitectura religiosa de la época:
mudéjar, gótico y barroco. Su diseño mantiene una nave central, dos naves laterales de menor tamaño, un sotocoro y una antigua pila bautismal ubicada cerca del altar.
Para el visitante, el recorrido permite observar cómo la construcción integra formas coloniales, esculturas y detalles decorativos que dan cuenta de distintas etapas de la vida religiosa y urbana de Xalapa.
Por su ubicación, la visita puede realizarse a pie como parte de un recorrido por el centro histórico, el mercado San José y las calles del antiguo barrio. El tiempo recomendado para conocer el templo y observar sus principales detalles arquitectónicos es de 30 a 45 minutos.
La pila bautismal de personajes históricos
La importancia de la Iglesia de San José no solo está en su antigüedad. En su pila bautismal fueron registrados personajes que después formarían parte de la historia nacional, entre ellos el científico y geógrafo Francisco Díaz Covarrubias, así como los expresidentes Sebastián Lerdo de Tejada y Antonio López de Santa Anna.
Este dato convierte al templo en un punto de referencia para entender la relación entre Xalapa, sus barrios originarios y algunos episodios de la historia de México.
Del cuartel militar al incendio de 1931
Durante los últimos años de la Revolución Mexicana, el inmueble fue ocupado como cuartel por fuerzas carrancistas. Años más tarde, en julio de 1931, un incendio provocado durante el saqueo del templo destruyó ornamentos y archivos parroquiales.
Vecinos de la zona y trabajadores de una fábrica de puros ubicada frente a la iglesia ayudaron a controlar el fuego y evitaron que el edificio fuera consumido por completo.
Tras permanecer cerrado varios años, el templo reabrió sus puertas en 1938. Desde entonces ha sido objeto de distintas restauraciones y actualmente recibe mantenimiento por parte del Instituto Nacional de Antropología e Historia, debido a su valor histórico y arquitectónico.
El origen del barrio de San José
La historia de la iglesia está ligada al origen de los antiguos barrios indígenas de Xalapa. Durante la Colonia, las autoridades españolas establecieron templos católicos en cada uno de ellos como parte del proceso de evangelización.
Así, el antiguo barrio de Techacapan pasó a llamarse San José de la Laguna, mientras que los otros tres barrios originarios adoptaron las advocaciones de Santa María de la Concepción, Santiago y El Calvario.
Casi cinco siglos después del inicio de su construcción, la Iglesia de San José sigue siendo un punto clave para recorrer Xalapa desde su memoria colonial. Su arquitectura, su ubicación y la historia del barrio permiten entender una parte del viaje cultural por la capital veracruzana.
