Xalapa, Ver (AVC) Hay lugares que terminan convirtiéndose en parte de la identidad de una ciudad, y en Xalapa, uno de ellos es el Parque Juárez, espacio de encuentro para generaciones de xalapeños y escenario cotidiano de paseos, manifestaciones, actividades culturales, vendedores, boleros y tardes de jóvenes con patines o patinetas.
Rodeado por algunos de los edificios más representativos de la capital veracruzana, como el Palacio de Gobierno, el Palacio Municipal y la Catedral, el parque ocupa una amplia terraza natural desde la que históricamente desembocaban los caminos provenientes de los cuatro barrios que dieron origen a Xalapa.
Pero mucho antes de que hubiera bancas, jardines y miradores, este sitio tuvo otra función.
De convento franciscano a parque
Durante el siglo XVI se construyó en este lugar el Convento de San Francisco, cuya edificación comenzó hacia 1556. El monasterio franciscano estaba dedicado a la Natividad de María y formó parte de los primeros esfuerzos de evangelización de la población indígena de los cuatro asentamientos que dieron origen a Xalapa.
El convento permaneció durante buena parte del periodo virreinal, sin embargo, siglos después, las leyes de desamortización de los bienes eclesiásticos modificaron el destino de numerosos inmuebles religiosos.
En el caso de Xalapa, el antiguo convento pasó al ámbito municipal en 1876. Las ruinas del inmueble fueron finalmente demolidas en 1889, con la intención de transformar aquel espacio en un área pública.
Tres años después, el 16 de septiembre de 1892, fue inaugurado formalmente el parque durante el gobierno interino de Leandro Alcolea.
Con el tiempo, el lugar fue ampliándose y recibió mejoras durante la administración de Teodoro Dehesa. Se incorporaron jardines y especies como araucarias traídas de Chile, magnolias y jazmines, que contribuyeron a convertirlo en uno de los principales espacios de convivencia de la ciudad.
Un parque que siguió creciendo
En 1919 se incorporó el busto del exgobernador Juan Enríquez, elaborado en mármol por el escultor xalapeño Fidencio Lucano Nava. La nueva sección recibió el nombre de Parque Juan Enríquez, mientras que el espacio que comunicaba ambos sectores fue acondicionado con pérgolas de inspiración china.
En 1931 llegó el entonces llamado Paseo del Ayuntamiento, donde se instalaron las esculturas de las virtudes cardinales y se construyeron escaleras, jardines, una fuente y un área destinada a juegos infantiles.
Años después, en 1946, el espacio pasó a llamarse Paseo de la Constitución.
Y en 1963 ocurrió uno de los cambios más emblemáticos, pues se develó la estatua monumental de Benito Juárez, obra del escultor Juan Olaguíbel, que permanece como uno de los elementos más reconocibles del parque.
Historia, cultura y vida cotidiana
El Parque Juárez también ha sido escenario de buena parte de la vida pública de Xalapa. Por sus terrazas han pasado manifestaciones políticas, celebraciones, exposiciones, serenatas, festivales, coronaciones y presentaciones musicales.
En 1973, se construyó bajo el parque un paso a desnivel como parte de las obras para mejorar la movilidad vial de la ciudad.
Seis años después, en 1979, abrió sus puertas el Ágora de la Ciudad, centro cultural instalado en parte sobre elementos arquitectónicos relacionados con el antiguo convento franciscano. Desde entonces se convirtió en uno de los espacios culturales más importantes del centro xalapeño.
También forman parte de su paisaje árboles y plantas que han acompañado al parque durante décadas, entre ellos araucarias, jacarandas, palmas reales, hayas y magnolias, además de especies ornamentales.
Mirador hacia la ciudad
Una de las características más particulares del Parque Juárez es su propia topografía. Construido sobre diferentes niveles de una terraza natural, sus escalinatas y miradores permiten observar parte del paisaje de Xalapa y del sur de la ciudad.
Hoy, más de un siglo después de su inauguración, el Parque Juárez continúa cumpliendo la función de ser un punto de encuentro.
También se han incorporado elementos contemporáneos, como el juego con forma de Quetzalcóatl, instalado en 2017, y una nueva pérgola colocada en 2021, intervenciones que han generado críticas entre quienes consideran que afectan la unidad estética del conjunto histórico.
Así, entre árboles, esculturas, fuentes, escalinatas y edificios históricos, el Parque Juárez conserva las huellas de distintas épocas de Xalapa. Lo que alguna vez fue un convento franciscano del siglo XVI terminó convertido en uno de los espacios públicos más reconocibles de la ciudad.
