Xalapa, Ver (AVC) Mucho antes de que las carreteras atravesaran el estado y los automóviles sustituyeran a las recuas de mulas, un camino de piedra y tierra comunicaba al puerto de Veracruz con el centro de la Nueva España. Se trata del Camino Real de Veracruz, cuya ruta por Xalapa y Perote fue durante siglos una de las principales vías de comunicación y comercio del territorio novohispano.
La importancia de este camino puede rastrearse al menos hasta el siglo XVI. En documentos conservados por el Archivo Notarial de Xalapa, resguardado por la Universidad Veracruzana, existen registros de 1584 que mencionan sitios de venta establecidos sobre el camino real de México a la Antigua Veracruz, cerca de Perote.
Otro documento de 1609 registra la Venta de Los Naranjos, ubicada sobre el Camino Real de la Veracruz.
Una ruta entre el puerto y la capital
Durante el periodo colonial existieron dos grandes rutas entre México y Veracruz para atravesar la Sierra Madre Oriental: una por la zona de Perote y Xalapa y otra por Orizaba. La primera fue utilizada principalmente para conectar directamente el puerto de Veracruz con la Ciudad de México y Puebla.
Xalapa ocupó una posición estratégica dentro de este recorrido debido a su ubicación entre la costa y el altiplano. El tránsito de comerciantes, viajeros, funcionarios, mercancías y animales de carga convirtió al camino en un eje fundamental para la actividad económica de la región.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el camino cobró todavía mayor importancia. El Consulado de Veracruz impulsó la construcción de una vía carretera entre Veracruz y Perote, buscando mejorar las condiciones para el traslado de mercancías.
Cuando Alexander von Humboldt recorrió la región, describió la nueva vía como ancha, sólida y de pendiente suave. También señaló que no seguía exactamente el antiguo trazado, que era más estrecho y estaba empedrado con basalto.
También fue una ruta militar
El Camino Real no solo transportaba mercancías, sino que su posición estratégica hizo que también fuera fundamental para la defensa del territorio.
Durante la Guerra de Independencia, las autoridades virreinales buscaron asegurar el tránsito entre Veracruz, Xalapa y Perote. Entre 1811 y 1816 se plantearon y construyeron distintos puntos de vigilancia y fortificaciones para proteger la ruta.
El sistema defensivo contemplaba posiciones en lugares como La Joya, Cerro Gordo, Rinconada, Paso de Ovejas y Santa Fe, mientras que en Perote se encontraba la fortaleza de San Carlos. El objetivo era mantener abierta la comunicación y permitir el traslado de personas, correspondencia y mercancías entre el puerto, Xalapa y la capital.
Algunos vestigios de aquella infraestructura todavía pueden visitarse. En Plan del Río, por ejemplo, permanece el llamado Fortín de Órdenes Militares, construido como parte del sistema de vigilancia del antiguo camino y actualmente utilizado como mirador.
Más adelante, en Puente Nacional, también se encuentra el Puente del Camino Real, que cruza el río Huitzilapan, además de la Atalaya de la Concepción y las Caballerizas de Santa Anna. Estos sitios forman parte de los atractivos que actualmente promociona el Gobierno de Veracruz dentro de sus rutas turísticas.
Del camino colonial a una ruta turística
Aunque el antiguo Camino Real dejó de funcionar como la gran vía comercial que fue durante el periodo virreinal, su recorrido permanece ligado a poblaciones, construcciones y paisajes que permiten reconstruir parte de aquella historia.
La ruta turística actual puede enlazar sitios de Xalapa, Xico, Perote, Coatepec y otros municipios, mientras que hacia la zona de la costa pueden visitarse puntos relacionados con el antiguo trayecto, como Puente Nacional, Plan del Río y Cerro Gordo.
En Perote, el recorrido histórico puede complementarse con una visita a la Fortaleza de San Carlos, mientras que en la zona de Xalapa y sus alrededores el visitante puede conocer otros espacios vinculados con la antigua ruta y con la transformación del territorio.
Hoy, seguir las huellas del Camino Real significa recorrer una ruta en la que todavía sobreviven puentes, fortificaciones, antiguas ventas y poblaciones que crecieron alrededor del tránsito entre el puerto y el altiplano.
