Xalapa, Ver (AVC) Veracruz fue durante siglos uno de los principales puntos de conexión entre América y Europa, una condición que también la convirtió en un objetivo para piratas y otras amenazas provenientes del mar. Para proteger a la población y las mercancías que llegaban al puerto, la ciudad contó con una extensa muralla que actualmente sobrevive únicamente en algunos vestigios.
La fortificación comenzó a construirse durante el siglo XVII, después de que las autoridades virreinales determinaran la necesidad de proteger Veracruz, considerada entonces una de las principales puertas de entrada y salida de mercancías de la Nueva España.
Mario Gaspar, integrante del equipo de exploración y estudio del Camino Real de Veracruz-México y presidente de la Asociación Cultural México Hispano, señala que hacia 1632 se tomó la decisión de fortificar la ciudad y la construcción avanzó de manera gradual.
En un primer momento se utilizaron estructuras de madera que posteriormente fueron sustituidas por piedra, hasta completar una fortificación que rodeaba tanto la zona terrestre como el sector marítimo.
La muralla alcanzó aproximadamente 3.5 metros de altura, mientras que en el lado del mar algunos sectores tenían cerca de dos metros de ancho.
Su construcción se prolongó durante décadas y hacia 1804 quedó terminada completamente en piedra.
Una defensa para la ciudad y el puerto
La muralla no solamente tenía una función militar, también permitía delimitar y controlar el acceso a una ciudad que recibía grandes cantidades de personas y mercancías procedentes de distintas partes del mundo.
La llegada periódica de las flotas de la Carrera de Indias provocaba un incremento considerable de la población de Veracruz, por lo que la fortificación formaba parte de la organización defensiva y urbana del puerto.
La ubicación estratégica de Veracruz convirtió a la ciudad en un punto fundamental para el comercio entre Europa y América, pero también en un territorio expuesto a ataques.
Por ello, la muralla formó parte de un sistema defensivo que incluía otras construcciones, entre ellas el Baluarte de Santiago, uno de los vestigios históricos que todavía pueden visitarse en la ciudad.
¿Por qué desapareció la muralla?
La fortificación permaneció en pie durante varios siglos, pero con la modernización de Veracruz perdió progresivamente su función defensiva.
A partir de 1875, la llegada del ferrocarril comenzó a modificar la configuración urbana de la ciudad. Cinco años después, en 1880, inició el derribo sistemático de la muralla terrestre.
Parte de las piedras fueron aprovechadas por habitantes para construir viviendas o fueron comercializadas. En el sector marítimo, la demolición ocurrió de manera gradual conforme avanzaron las obras del puerto.
En pocos años, gran parte de la estructura había desaparecido.
Por esta razón, actualmente la antigua muralla ya no puede apreciarse como una fortificación continua, como ocurre en otras ciudades mexicanas, pero algunos fragmentos permanecen integrados al paisaje urbano de Veracruz.
Un fragmento apareció durante obras de una plaza
Uno de los hallazgos más recientes ocurrió el 10 de septiembre de 2024, durante la supervisión arqueológica del Centro INAH Veracruz en las obras de construcción de la Plaza del Heroísmo Veracruzano, a cargo de la Administración del Sistema Portuario Nacional Veracruz (Asipona Veracruz).
El fragmento localizado tiene aproximadamente 4 metros de largo por 5.3 metros de ancho y se encontró en el límite de la calle Landero y Coss con el espacio destinado a la nueva explanada.
Los especialistas identificaron en el vestigio sillares de piedra múcara labrados en espiga, características que coinciden con las descritas en documentos históricos sobre la antigua muralla.
Entre las referencias utilizadas se encuentra un plano elaborado en 1804 por el ingeniero Miguel Costanzó, actualmente resguardado por el Archivo General de la Nación, que detalla el proceso constructivo del tramo de la fortificación cuya cara estaba orientada hacia el mar.
Los análisis arqueológicos también permitieron plantear que el muro continúa en dirección noroeste, hacia el área que actualmente ocupa la Tercera Sección Naval, anteriormente conocida como Aduana Marítima.
Los restos que todavía existen
El fragmento encontrado en 2024 se suma a otros vestigios de la antigua muralla que han sido identificados en Veracruz.
Uno de ellos se encuentra en las inmediaciones del Baluarte de Santiago, mientras que otro tramo de aproximadamente 30 metros de longitud permanece en la parte posterior de un inmueble que anteriormente correspondía a la Aduana Marítima.
Parte del fragmento localizado durante las obras de la Plaza del Heroísmo Veracruzano tuvo que ser desmontado y embalado para permitir la instalación del drenaje pluvial.
La imagen de la Veracruz amurallada
Una de las referencias visuales más conocidas para imaginar cómo era la ciudad cuando la muralla todavía estaba completa es la vista panorámica realizada por Casimiro Castro en 1854.
La imagen muestra Veracruz desde una perspectiva aérea y permite observar la configuración de la ciudad y su sistema defensivo durante el siglo XIX.
Actualmente, los vestigios de aquella construcción permiten reconstruir parte de la historia de una ciudad cuya importancia comercial hizo necesaria su fortificación.
Aunque la muralla desapareció casi por completo hace más de un siglo, sus restos permanecen como evidencia de la Veracruz que alguna vez estuvo rodeada por piedra y protegida frente al mar.
