Investigadora UV analiza adicciones desde la perspectiva de ritmos circadianos

José Luis Couttolenc Soto 

Fotos: César Pisil Ramos 

08/09/2026, Xalapa, Ver.- Los ritmos circadianos, entendidos como las oscilaciones biológicas que regulan la fisiología de los individuos en periodos aproximados de 24 horas, dictan las pautas fundamentales del funcionamiento de nuestro cuerpo, expuso Claudia Juárez Portilla, adscrita al Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIB) de la Universidad Veracruzana (UV), en el inicio de los seminarios institucionales de dicha entidad académica. 

Durante la conferencia “Por qué el sexo importa en la adicción: Una aproximación cronobiológica”, Juárez Portilla compartió ante estudiantes del Doctorado en Biología Integrativa los avances más recientes en esta materia; explicó que estos procesos temporales controlan de forma directa variables críticas para el bienestar humano, tales como los ciclos de actividad y descanso, así como los periodos de sueño y vigilia. Estos últimos determinan los momentos de máxima y mínima secreción de hormonas esenciales para el organismo, entre las que destacan la melatonina y el cortisol. 

El interés central de esta línea de investigación —desarrollada de manera colaborativa con Roberto Salgado Delgado, de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí; Armando Martínez Chacón, del Instituto de Neuroetología; Alberto Sánchez Medina, del Instituto de Química Aplicada, y Aleph Corona Morales, de la Facultad de Nutrición de la UV— radica en descifrar cómo las fluctuaciones circadianas influyen directamente en la vulnerabilidad de una persona para desarrollar una adicción. 

La evidencia sugiere que los cambios bioquímicos que experimenta el cuerpo a lo largo del día modifican drásticamente la asimilación y el impacto de los estupefacientes. 

 

 

El factor horario en el efecto de las drogas  

La investigadora precisó que el sustento de esta aproximación cronobiológica se apoya en datos epidemiológicos recopilados en salas de emergencia de Estados Unidos desde la década de los noventa. Reportes clínicos de esa época revelaron que existía una hora específica de la jornada en la que se concentraba un volumen inusualmente alto de pacientes atendidos por crisis de sobredosis. 

Ante esto, la comunidad científica se planteó si este patrón respondía a una preferencia de los usuarios o si el cuerpo reaccionaba de manera diferenciada según el momento del día. 

Juárez Portilla ilustró este fenómeno retomando un estudio del neurocientífico estadounidense Carl Hart, quien descubrió que la administración de una misma dosis de metanfetamina producía efectos biológicos distintos en los mismos individuos si era suministrada por la mañana en comparación con la tarde; en algunos horarios se reportaba euforia, mientras que en otros la respuesta era idéntica a la de un grupo placebo. 

Esta vinculación entre la hora del día y la conducta de consumo fue también estudiada por la investigadora de la UV durante su estancia posdoctoral en la Universidad de Columbia, en el laboratorio de la científica Rae Silver. A través de experimentación con modelos animales (ratones machos) comprobaron que la respuesta a la metanfetamina es mayor en la mañana que en la tarde y que los individuos desarrollan una conducta de anticipación, despertándose espontáneamente a la expectativa de recibir la sustancia. 

 

 

Diferencias de sexo y la urgencia del entorno nacional 

Al regresar a México y analizar las encuestas de adicciones —como la Encuesta Nacional de Consumo de Drogas, Alcohol y Tabaco (Encodat)—, Juárez Portilla identificó una tendencia al alza en el consumo de sustancias psicoactivas. Si bien el tabaco y el alcohol se mantienen como las drogas legales de inicio más frecuentes antes de escalar a sustancias más duras como la marihuana, cocaína, metanfetamina o fentanilo, las estadísticas revelaron distinciones críticas entre hombres y mujeres. 

Aunque numéricamente hay más varones fumadores, la literatura científica y los análisis epidemiológicos demuestran que las mujeres presentan procesos biológicos de alerta: inician el consumo a edades más tempranas, desarrollan dependencia mucho más rápido y recaen con mayor facilidad al encontrarse en terapias de rehabilitación. 

La científica apuntó que la explicación subyacente a estas diferencias radica en las hormonas gonadales (con el predominio de estradiol y progesterona en mujeres, frente a los andrógenos en hombres). 

En el caso de las hembras, estas hormonas introducen ritmos infradianos —ciclos con una duración mayor a las 24 horas, como el ciclo menstrual— cuyas variaciones e influencia directa en los mecanismos de la adicción configuran el foco actual de las investigaciones del equipo multidisciplinario de la UV. 

 

 

Para concluir, Juárez Portilla apuntó que el panorama del tabaquismo en México se está transformando: mientras el consumo de cigarrillos convencionales disminuye, el uso de vapeadores satura el entorno urbano bajo la falsa premisa de ser una alternativa segura. Sin embargo, la ciencia advierte que compuestos químicos como el propilenglicol, sumados a la nicotina, potencian severamente daños a la salud. 

Es por ello que protocolos de investigación actuales se enfocan en evaluar los efectos de estos vapeadores en modelos animales mediante exposiciones controladas de 14 días. Con un mercado de dispositivos electrónicos en constante aumento, queda claro que aún hay mucho que explorar para contrarrestar los riesgos de esta nueva epidemia silenciosa.